Технический прогресс придал значительное ускорение развитию связи на море. До сравнительно недавнего времени даже простая УКВ радиостанция многими рассматривалась как предмет роскоши, а некоторые даже считали, что ее применение умаляет причины, по которым они выходят в море под парусом.

Ведь некоторые из нас по-прежнему больше всего ценят в плавании на яхте возможность уединиться, оторваться от компьютеров, факсов и вечно звонящих телефонов. Но, несомненно, есть и другие, - которые справедливо считают, что возможность немедленно установить связь (с судном в море или с берегом) вносит значительный вклад в обеспечение безопасности на море.

Самым удобным видом общения, несомненно, является устный разговор, с которым все мы хорошо знакомы, и который позволяет выразиться наиболее просто. Применение мобильного телефона или УКВ радиостанции в этом отношении наиболее удобный способ общения. Если мы соблюдаем основные простые правила, у нас не будет проблем с тем, чтобы передать свое сообщение. Столь широко распространенный способ общения, как прямая устная речь, имеет что-то общее и с традиционными способами связи на море - флажной сигнализацией, азбукой Морзе и семафором, которые в наше время превращаются в историю. Но от них все еще невозможно полностью отказаться, некоторые элементы остаются составной частью навигации и морской практики. Многие огни имеют характеристики в соответствии с азбукой Морзе, и до сих пор бывают ситуации (особенно аварийные случаи), когда возникает необходимость в связи при отсутствии радио.

Все эти методы связи можно объединить в одну группу - средства визуальной сигнализации, т.е. способ передачи информации, которая принимается с помощью зрения. Визуальная (и звуковая) сигнализация имеет одно несомненное преимущество перед голосовой связью - это универсальность языка. Если, например, кто-то, владеющий английским языком, захочет голосом оповестить о том, что его судно поворачивает вправо, то кто-то другой, владеющий только испанским языком, может понять его с точностью до наоборот.

Учитывая, что на установление связи уходит время, а также возможность неправильной интерпретации, результаты могут оказаться самыми печальными. Один короткий звуковой сигнал или вспышка света в данном случае мгновенно укажет намерение повернуть вправо и будет понято любым моряком, независимо от национальности. Возможность передавать и принимать сообщения методами визуальной сигнализации не входит в требования программы этого курса (за исключением сигналов, подаваемых в случае бедствия).